স্পোর্টস ডেস্ক:
২০২৪ সালের জুনে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চমক দেখিয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে ওঠেছিল আফগানিস্তান। এবার আরও একটি আইসিসি ইভেন্টে অংশ নিচ্ছে তারা। এবারও ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দেওয়ার অপেক্ষা হাশমতউল্লাহ শহিদির দলের।
মাঠে নামার আগে প্রচ্ছন্ন হুমকি দিয়ে রেখেছে আফগানিস্তান। আগামীকাল শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ বলেছেন, তারা শুধুমাত্র চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশ নিতে আসেননি বরং তাদের লক্ষ্য প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জয় করা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আসার আগে আয়ারল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পরপর চারটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে আফগানিস্তান। যে কারণে তাদের আত্মবিশ্বাসও এখন তুঙ্গে। এছাড়া ২০২৩ সালে ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপে তিন সাবেক চ্যাম্পিয়ন – ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল তারা।
হাশমতউল্লাহ বলেন, ‘আমরা এখানে শুধুমাত্র অংশ নিতে আসিনি। আমরা অবশ্যই শতভাগ এই শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এসেছি। গত দুই বছরে আমরা অনেক মানসম্পন্ন ক্রিকেট খেলেছি এবং এটি আমাদের জন্য একটি ভালো সুযোগ। কারণ আমাদের খেলোয়াড়রা অনেক অভিজ্ঞ এবং এখানকার কন্ডিশন আমাদের জন্য উপযোগী। তাই আমাদের ভালো সুযোগ রয়েছে। আমরা আগামীকাল থেকে এটি শুরু করতে চাই। আশা করি, আমরা জয়ের মাধ্যমে শুরু করবো এবং টুর্নামেন্ট জুড়ে একই গতিতে এগিয়ে যাব।
কয়েকদিন আগেই আরব আমিরাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের কথা স্মরণ করিয়ে হাশমতউল্লাহ বলেন, ‘সম্প্রতি আমরা শারজায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছি, তাই আমাদের আত্মবিশ্বাস রয়েছে এবং আমরা কোনো চাপ অনুভব করছি না। এই মুহূর্তে আমাদের পুরো মনোযোগ টুর্নামেন্টে ভালো খেলার দিকে এবং আমি বিশ্বাস করি যে আমাদের দল প্রস্তুত। আমরা আমাদের দল নিয়েই মনোযোগ দিচ্ছি, বাইরের কোনো বিষয়ে আমরা চিন্তিত নই।’
তালেবান সরকারের নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ করায় কিছু দেশ আফগানিস্তান ম্যাচ বয়কটের কথা বলেছিল। তবে শাহিদি জানান, এটি নিয়ে তারা চিন্তিত নন।
তিনি বলেন, ‘একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে আমাদের কাজ ক্রিকেট খেলা এবং বাইরের ঘটনাবলী নিয়ে আমরা মাথা ঘামাই না। আমরা শুধু মাঠের ভেতরের বিষয় নিয়ন্ত্রণ করতে পারি এবং বাইরের কোনো বিষয় আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে না। সারা বিশ্ব জানে যে আমরা ভালো খেলছি, বিশেষ করে গত তিন বছরে আমাদের পারফরম্যান্স ছিল চমৎকার। তাই আমরা মাঠের খেলায় মনোযোগ দিচ্ছি।’
হাশমতউল্লাহ প্রত্যাশা, খুব শিগগিরই আফগানিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হবে। তিনি বলেন, ‘মিডিয়াতে অনেকবার শুনেছি যে আফগানিস্তানে কোনো সুযোগ-সুবিধা নেই, স্টেডিয়াম নেই, একাডেমি নেই। এটি সম্পূর্ণ ভুল।’
মিডিয়ার দাবি উড়িয়ে হাশমত উল্লাহ বলেন, ‘আমাদের ভালো সুযোগ-সুবিধা রয়েছে। আমাদের ক্রিকেট একাডেমি রয়েছে, আমাদের কাবুল ও জালালাবাদে হাই পারফরম্যান্স সেন্টার রয়েছে এবং আমাদের প্রতিটি অঞ্চলে স্টেডিয়াম রয়েছে। আমাদের পর্যাপ্ত সুযোগ-সুবিধা রয়েছে কোনো দলকে স্বাগত জানানোর জন্য। কিন্তু আমাদের দেশে কিছু নিরাপত্তা সমস্যা রয়েছে, যার কারণে অন্য দেশগুলো এখনো আসছে না। তবে আশা করছি খুব শিগগিরই কোনো দল আফগানিস্তানে আসবে এবং আপনারা দেখবেন দর্শকদের উন্মাদনা।’
আফগানিস্তানের মানুষ ক্রিকেটপাগল উল্লেখ করে হাশমতউল্লাহ বলেন, ‘আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্টেডিয়াম সম্পূর্ণ ভরে যায়। এমনকি অনেক মানুষ স্টেডিয়ামের বাইরে অপেক্ষা করে খেলা দেখার জন্য। কোনো ফাইনাল ম্যাচে ৫০,০০০, ৪০,০০০ বা ৩০,০০০ এরও বেশি দর্শক আসে। আমি জানি, যদি কোনো আন্তর্জাতিক দল আফগানিস্তানে আসে, তাহলে হাজার হাজার ভক্ত স্টেডিয়ামে উপস্থিত হবে। কারণ আফগানিস্তানে ক্রিকেটের প্রতি বিশাল আগ্রহ রয়েছে। প্রচুর মানুষ ক্রিকেটকে ভালোবাসে। তাই আশা করছি, সেই দিন খুব শিগগিরই আসবে।’
আফগানিস্তান গ্রুপ বি-এর প্রথম ম্যাচে আগামীকাল শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে । করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে তাদের প্রথম ম্যাচ। এরপর ২৬ ও ২৮ ফেব্রুয়ারি লাহোরে যথাক্রমে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলবে তারা।
